Quando vê o cartaz "Qualidade da Água: Excelente" numa praia, o que significa exactamente? Quem faz a classificação, como é feita e onde pode consultar dados actualizados? Este guia explica tudo.
Quem classifica a qualidade da água em Portugal?
A entidade responsável pela monitorização da qualidade das águas balneares em Portugal é a APA — Agência Portuguesa do Ambiente. Em colaboração com as Administrações das Regiões Hidrográficas (ARH), recolhe amostras de água nas praias durante toda a época balnear e publica os resultados no portal InfoÁgua (infoagua.apambiente.pt).
O que se mede?
Os principais indicadores microbiológicos avaliados são:
- Enterococos intestinais: Bactérias fecais que indicam contaminação por esgoto. Limite para "Excelente": ≤ 100 UFC/100 ml.
- Escherichia coli (E. coli): Outro indicador de contaminação fecal. Limite para "Excelente": ≤ 250 UFC/100 ml.
As quatro classificações
A Directiva Europeia de Águas de Banho (2006/7/CE) define quatro classificações, adoptadas por Portugal:
🟢 Excelente
Os níveis de enterococos e E. coli estão muito abaixo dos limites de segurança. É a melhor classificação possível e indica água com excelentes condições para banho, sem riscos conhecidos para a saúde.
🟡 Boa
A qualidade é boa e a água é segura para banho. Os níveis microbiológicos estão dentro dos parâmetros aceitáveis, embora não tão baixos como em "Excelente".
🟠 Aceitável
Mínimo legal para manutenção da praia aberta ao público. Alguns anos podem apresentar valores mais elevados. Pessoas com sistema imunitário comprometido devem ter precaução.
🔴 Má
A praia não cumpre os requisitos mínimos. Quando uma praia recebe classificação "Má" em quatro anos consecutivos, é obrigatória a proibição de banho. Evite o banho em praias com esta classificação.
Como é calculada a classificação anual?
A classificação não resulta de uma única amostra, mas de um perfil de quatro anos. Os valores são avaliados com base nos percentis 95 (Enterococos) e 95 (E. coli) do conjunto de amostras recolhidas nos últimos quatro anos.
Isto significa que uma praia pode ter um verão com valores mais altos (por ex., após chuva intensa), mas manter a classificação "Excelente" se os anos anteriores foram bons.
Onde consultar dados actualizados
- InfoÁgua APA: infoagua.apambiente.pt — dados em tempo real durante a época balnear (1 junho a 30 setembro).
- Praias de Portugal: no perfil de cada praia, indicamos a classificação mais recente e o histórico anual.
- Cartazes nas praias: Durante a época balnear, a classificação deve estar visível no posto da praia.
O que pode afectar temporariamente a qualidade?
Mesmo praias com classificação "Excelente" podem ter episódios temporários de qualidade reduzida:
- Chuva intensa: Arrasta contaminantes para os rios e para o mar.
- Algas: Podem causar irritação mas não são indicadas pela classificação microbiológica.
- ETARI próximas: Avarias em estações de tratamento de águas residuais.
Nestes casos, a autoridade local pode emitir proibição temporária de banho, independentemente da classificação anual.